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Informação profissional para a indústria de plásticos portuguesa

Polímeros superabsorventes à base de subprodutos da amêndoa, uma solução sustentável para a gestão da água

Jessica Morais-Silva1, Ana Lobo Santos1, Rosalina Marrão1, Santiago Fernandez1, Jorge Gominho2

1Centro Nacional dos Frutos Secos, Brigantia EcoPark / 2Instituto Superior de Agronomia, Universidade de Lisboa

30/11/2024

O setor da agricultura é conhecido por utilizar quantidades elevadas de água. Para além disso, as alterações climáticas têm contribuído para o aumento constante da escassez de água. Apesar das melhorias registadas é necessário encontrar soluções para uma gestão eficiente e sustentável deste recurso na agricultura.

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Em Portugal, cerca de 75% da água é utilizada no setor agrícola e pecuário (Portal da Agricultura, 2022). Com as alterações climáticas e a gestão não sustentável da água a contribuir para um aumento acentuado da escassez deste recurso, é necessário encontrar uma solução para tornar o seu uso mais eficiente. Apesar das melhorias registadas a nível global quanto à gestão da água, a agricultura contínua a ser o maior consumidor de água no mundo. No nosso país, a região de Trás-os-Montes tem maioritariamente culturas em sequeiro, porém a intensificação das explorações e implementação de sistemas de regadio tem aumentado consideravelmente em todo o país, tornando a gestão eficiente e sustentável da água cada vez mais importante (Agroportal, 2022).

As consequências das alterações climáticas, nomeadamente o aumento das temperaturas e a redução da precipitação, com distribuição desproporcional durante o ano, reduzindo consequentemente a disponibilidade de água para as culturas, são um problema sério (Comissão Europeia, 2024).

O projeto SAP4CircularAgriculture – Superabsorvent Polymer for Circular Agriculture – tem como principal objetivo demonstrar o potencial dos polímeros superabsorventes nas culturas do amendoal e olival, baseando-se na circularidade dos subprodutos da amêndoa e azeitona, procurando uma gestão eficiente do recurso 'água'. No âmbito deste projeto, está previsto o desenvolvimento de um produto novo de origem natural para introdução no solo com o objetivo de aumentar a disponibilidade de água para a planta, através do aumento da capacidade de retenção de água no solo.

Segundo dados do INE de 2024, Portugal conta atualmente com uma área de 71.689 hectares de amendoal, com a região do Alentejo a registar a maior área de amendoal (31.526 hectares), seguindo-se a região de Trás-os-Montes (27.643 hectares). Esta cultura gera anualmente grandes quantidades de subprodutos, nomeadamente o cascarão (cerca de 50% do peso do fruto) e a casca (cerca de 37,5% do peso do fruto). O cascarão é habitualmente descartado pelos produtores, mas tem um elevado potencial para a utilização na agricultura, já a casca é maioritariamente aproveitada pela indústria transformadora como biocombustível (Rodrigues et. al, 2020).

Numa fase inicial, foram testados três subprodutos diferentes, nomeadamente a casca e o cascarão de amêndoa e o caroço de azeitona triturados. Foram realizados testes para determinar a capacidade de retenção de água dos diferentes subprodutos, concluindo-se que o cascarão apresentou uma maior capacidade de retenção comparativamente à casca de amêndoa e ao caroço de azeitona, isto porque ambas as matérias têm na sua composição um levado teor em lenhina, fator que torna a biomassa menos hidrofílica. Para definir as biomassas a utilizar para o desenvolvimento a uma escala industrial do produto novo, de qualidade e simultaneamente sustentável a nível económico e ambiental, foram testados adicionalmente outros subprodutos provenientes de amendoeira e oliveira. Para otimização do polímero superabsorvente, serão feitas análises de caracterização de casca e cascarão de diferentes variedades de amêndoa. O projeto tem como objetivo testar o protótipo final nas regiões da Beira Interior e Trás-os-Montes.

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Este projeto de investigação e inovação é financiado no âmbito do Programa de Recuperação e Resiliência (PRR) - Investimento C05-i03 – Agenda de investigação e inovação para a sustentabilidade da agricultura, alimentação e agroindústria, Aviso n.º 18/C05-i03/2022 Projetos I&D+I – Agricultura Circular, suportada pelo orçamento do PRR Português e pelos Fundos Europeus NextGenerationEU (PRR-C05-i03-I-000239).

Referências:

Agroportal (2022). Seca: Climatologista defende que culturas de sequeiro transmontanas podem ser uma pista. Disponível em: https://www.agroportal.pt/seca-climatologista-defende-que-culturas-de-sequeiro-transmontanas-podem-ser-uma-pista/

Comissão Europeia (2024). Consequências das alterações climáticas. Disponível em: https://climate.ec.europa.eu/climate-change/consequences-climate-change_pt

Portal do INE (2024). Estatísticas da produção vegetal. Acesso: 23 de setembro de 2024. Disponível em: https://cse.ine.pt/xportal/xmain?xpid=INE&xpgid=ine_indicadores&indOcorrCod=0013079&contexto=bd&selTab=tab2&xlang=pt

Portal da Agricultura (2022). Uso eficiente da água. Acesso: 23 de setembro de 2024. Disponível em: https://agricultura.gov.pt/pt/uso-eficiente-da-agua

Rodrigues et. al (2020). Amendoeira. Avaliação e sistematização de subprodutos – Frutos secos (pp. 7-14). Centro Nacional de Competências dos Frutos Secos

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