BIOPLÁSTICOS E COMPOSTÁVEIS 42 materiais de base circular no sistema atual. Os principais setores responsáveis por esta percentagem foram os da embalagem, da construção e automóvel. Os polímeros de base biológica designados como soluções drop-in, por serem quimicamente idênticos aos seus equivalentes de origem fóssil, mas obtidos a partir de recursos renováveis, podem ser integrados nos fluxos de reciclagem mecânica já existentes. Além desses, existem outros plásticos de base biológica que também podem ser reciclados mecanicamente, como é o caso do PLA (ácido poliláctico) ou PEF (polietileno furanoato). O processo de extrusão é essencial na reciclagem de resíduos plásticos, desempenhando um papel determinante na mitigação da crise global dos resíduos de plástico. Ao recuperar eficazmente materiais plásticos industriais, este processo não só ajuda a conservar recursos valiosos, como também a reduzir o impacto ambiental. Embora a reciclagem mecânica seja considerada um método eficaz, enfrenta desafios técnicos significativos, nomeadamente a contaminação dos resíduos plásticos, que pode comprometer a qualidade do plástico reciclado. Para superar esse problema, são necessárias tecnologias avançadas de triagem e limpeza, bem como melhorias nas estratégias de design-for-recycling e recolha seletiva de resíduos [7], [8]. Outro dos desafios é a degradação das propriedades do plástico durante o processo de reciclagem. Os ciclos de reprocessamento podem levar a um declínio nas propriedades mecânicas, limitando as suas aplicações. A repetida fusão e moldação podem causar degradação térmica e oxidativa, resultando em menor resistência, elasticidade e transparência do material. Estes fenómenos podem ser reduzidos através da inclusão de estabilizadores térmicos, protetores de radiação UV, aditivos auxiliares de processamento, extensores de cadeia, compatibilizadores antioxidantes ou cargas de reforço. A inclusão de aditivos e seleção correta de técnicas de transformação são essenciais para enfrentar este desafio e melhorar a qualidade do plástico reciclado [9]. Avanços na validação e demonstração de provas de conceito em ambiente laboratorial e pré-industrial mostram que os processos e tecnologias de reciclagem mecânica aplicados a bioplásticos têm potencial para serem escalados industrialmente. Um desses exemplos é o projeto europeu 'Vital', que conta com a participação do PIEP no desenvolvimento de soluções industriais para a reciclagem mecânica de biopolímeros, com foco no PLA, um dos principais materiais de base biológica em estudo. O projeto integra tecnologias avançadas de triagem, formulações otimizadas e modelos digitais - como o software Ludovic - para prever o comportamento dos materiais durante o reprocessamento. Esta abordagem visa criar processos mais eficientes e robustos, contribuindo para a implementação da reciclagem mecânica em circuito fechado como estratégia essencial na valorização de materiais de base biológica e na gestão sustentável do plástico. Como referido, os plásticos biodegradáveis surgem, em conjunto com os plásticos de base biológica, como uma possível solução para mitigar o impacto ambiental associado ao fim de vida dos plásticos convencionais. É importante, no entanto, compreender que os plásticos biodegradáveis não constituem uma solução automática ou universal. Tal como referido pela UNEP (United Nations Environment Programme), os plásticos rotulados como 'biodegradáveis' não resolvem, por si só, o problema da poluição por plásticos, uma vez que a sua decomposição está diretamente dependente das condições do ambiente onde são descartados. A biodegradação pode ser definida como o processo de decomposição de um componente orgânico por ação de microrganismos, como bactérias, fungos e algas. Este processo resulta na formação de dióxido de Figura 2. Comparação entre a produção (à esquerda) e a conversão (à direita) de plásticos na Europa em 2022, segundo a origem das matérias-primas (fóssil, reciclada e de base biológica). Adaptado de The Circular Economy for Plastics - A European Analysis 2024, Plastics Europe [6].
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