58 RECICLAGEM Dissolver o problema dos resíduos de plástico: as novas tecnologias estão à altura dos desafios? O mercado da reciclagem avançada centra-se predominantemente em tecnologias como a pirólise e a despolimerização (térmica, química e enzimática). Em menor escala, métodos como a gaseificação e a liquefação hidrotérmica também estão a ser explorados. No entanto, estas tecnologias enfrentam um controlo e restrições crescentes devido ao seu impacto ambiental. Embora a reciclagem mecânica seja o método de reciclagem preferido pela sua relação custo-eficácia e eficiência, continua a ser insuficiente em aplicações que exigem elevada pureza e propriedades mecânicas. A solução pode estar nas tecnologias de dissolução (por vezes referidas como extração por solventes). James Kennedy, analista de tecnologia da IDTechEx COMPREENDER O PROCESSO DE DISSOLUÇÃO A dissolução envolve a separação de resíduos de plástico utilizando um solvente. Este dissolve seletivamente o polímero, separando-o dos contaminantes e de outros materiais não visados. Após este passo, a solução é purificada e o solvente é removido, deixando para trás um plástico quase puro que pode ser processado novamente em grânulos para reutilização no fabrico de novos produtos. Este método pode tratar resíduos de plástico contaminados ou misturados que são difíceis de reciclar através de meios mecânicos, sem fragmentar os polímeros nas moléculas que os constituem. Neste processo, a necessidade de separar antecipadamente, de forma criteriosa, os diferentes tipos de polímeros é reduzida, uma vez que os tipos de plástico podem ser dissolvidos e separados seletivamente quando se utiliza a mistura de solventes correta. Os processos são concebidos com solventes e métodos de separação para tipos de plástico específicos, como o polipropileno, o poliestireno e o acrilonitrilo-butadieno-estireno. A PureCycle Technologies é um dos principais players no domínio da dissolução de plásticos. A empresa utiliza uma tecnologia patenteada desenvolvida pela Procter & Gamble para reciclar o polipropileno. O seu processo envolve a utilização de um solvente (principalmente n-butano) para purificar os resíduos de polipropileno numa forma comparável em termos de qualidade ao plástico virgem. A PureCycle afirma que o seu PP reciclado pode ser utilizado em aplicações em que os métodos de reciclagem mecânica, como as embalagens de qualidade alimentar, não seriam suficientes. A PureCycle é atualmente o principal fornecedor à escala comercial neste domínio. A principal vantagem da dissolução é o rendimento global teórico mais elevado que pode proporcionar em comparação com as tecnologias de reciclagem química, uma vez que o produto reentra na cadeia de abastecimento de plástico como uma resina pronta a utilizar e não apenas como um bloco de construção de polímero ou um hidrocarboneto.
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