OCDE adverte que é urgente melhorar a gestão de resíduos e aumentar a reciclagem de plásticos

De acordo com um novo relatório da OCDE, o mundo está a produzir o dobro de resíduos plásticos de há duas décadas atrás, com a maior parte a terminar em aterros, incineradoras ou no ambiente, sendo que apenas 9% são reciclados com sucesso.

Antecipando-se às conversações da ONU sobre a ação internacional para reduzir os resíduos plásticos, o primeiro Global Plastics Outlook da OCDE mostra que, à medida que o aumento da população e dos rendimentos conduz a um incremento implacável da quantidade de plástico utilizado e deitado fora, as políticas para refrear o seu descarte no ambiente estão a ficar aquém das expectativas.

Quase metade de todos os resíduos de plástico é gerada nos países da OCDE, de acordo com o relatório. Os resíduos plásticos produzidos anualmente por pessoa variam entre 221 kg nos Estados Unidos e 114 kg nos países europeus da OCDE a 69 kg, em média, no Japão e na Coreia do Sul. A maior parte da poluição provém da recolha e eliminação inadequadas de resíduos plásticos maiores, conhecidos como macroplásticos, mas as perdas de microplásticos (polímeros sintéticos de diâmetro inferior a 5 mm) - pellets de plástico industrial, têxteis sintéticos, marcações de estradas e desgaste de pneus - são também uma séria preocupação.

Os países da OCDE são responsáveis por 14% do total de perdas de plástico. Destes, 11% correspondem a macroplásticos e 35% a microplásticos. O relatório observa que a cooperação internacional na redução da poluição por plásticos deve incluir o apoio aos países com rendimentos mais baixos no desenvolvimento de melhores infraestruturas de gestão de resíduos para reduzir as suas perdas de material no ambiente.

O relatório conclui que a crise de Covid-19 levou a uma diminuição de 2,2% na utilização de plásticos em 2020, à medida que a atividade económica abrandou, mas também a um aumento do lixo, das embalagens de alimentos e do equipamento médico de plástico, como as máscaras. À medida que a atividade económica foi retomada em 2021, o consumo de plásticos também recuperou.

Existem proibições e impostos sobre plásticos de utilização única em mais de 120 países, mas não estão a fazer o suficiente para reduzir a poluição global. A maioria dos regulamentos limita-se a artigos como sacos de plástico, que constituem uma pequena parte dos resíduos plásticos, e são mais eficazes na redução do lixo do que na redução do consumo de plásticos.

As taxas de aterro e de incineração que incentivam a reciclagem só existem numa minoria de países. O relatório apela a uma maior utilização de instrumentos tais como esquemas de Responsabilidade Alargada do Produtor para embalagens e bens duradouros, impostos sobre a deposição em aterros sanitários, implementação de circuitos de depósito-reembolso e sistemas Pay-as-You-Throw.

A maioria dos plásticos atualmente em circulação são plásticos virgens - ou primários -, feitos a partir de petróleo bruto ou gás. A produção global de plásticos a partir de plásticos reciclados - ou secundários - mais que quadruplicou de 6,8 milhões de toneladas (Mt) em 2000 para 29,1 Mt em 2019, mas estes números representam ainda apenas 6% da dimensão da produção total de plásticos. É necessário fazer mais para criar um mercado separado e funcional para os plásticos reciclados, que ainda são vistos como substitutos do plástico virgem. Estabelecer objetivos de conteúdo reciclado e investir em melhores tecnologias de reciclagem poderia ajudar a tornar os mercados secundários mais competitivos e rentáveis.