Projeto Better Plastics dá origem a novos produtos sustentáveis em plástico

Com um investimento de 6,3 milhões de euros, o projeto mobilizador Better Plastics, promovido pela Associação Portuguesa da Indústria de Plásticos (APIP), desenvolveu, nos últimos três anos, mais de 19 materiais, 20 produtos e tecnologias inovadoras e sustentáveis que poderão agora ser colocadas no mercado.

Os resultados do Better Plastics foram apresentados no dia 21 de junho, na Câmara de Comércio e Indústria Portuguesa. A sessão que contou com a presença do presidente do Compete 2020, Nuno Mangas, que referiu: “É com entusiasmo que participamos neste projeto, que tem uma forte tipologia agregadora de vontades, instituições e conhecimento, ao serviço de uma indústria que se pretende ser cada vez mais competitiva, mas sustentável a nível económico, social e ambiental”.

Num mundo que enfrenta desafios globais como o crescimento da população, a segurança alimentar e as alterações climáticas, torna-se necessário que as sociedades evoluam para soluções mais eficientes a fim de garantir um desenvolvimento sustentável e alavancar a transição de uma economia linear para uma economia circular, onde o plástico, atendendo às suas características únicas, será capaz de dar um grande contributo para esta transformação societal.

O Better Plastics permitiu ainda contribuir para o aumento do conhecimento nesta temática e a sua aplicação por parte da indústria em produtos transacionáveis e de alto valor acrescentado, assim como a formação de recursos humanos altamente qualificados. Foram ainda efetuadas mais de 20 participações eventos maioritariamente internacionais, dado o interesse pelo projeto, por ser único à data a nível europeu.

Assim, ao nível da Circularidade pelo Design de Material, foram desenvolvidas novas soluções para embalagens alimentares que incorporam reciclado e são recicláveis no seu fim de vida, nomeadamente embalagens para queijo e carne processada, assim como novos materiais biocompostáveis, alinhados com os ciclos de compostagem industrial existentes em Portugal, de 60 dias, contrariamente às centrais europeias que operam em 180 dias. Foram também desenvolvidos sacos muito leves para embalar frutas e legumes, com possibilidade de serem reutilizados para o acondicionamento de biorresíduos domésticos. Por se tratar de uma solução que responde a uma necessidade do consumidor, o consórcio espera colocar este produto no mercado até ao final do ano.

Embalagem alimentar que incorpora reciclado e é reciclável no fim de vida, desenvolvida no âmbito do PPS1 - Circularidade pelo Design de Material.

Na vertente da Circularidade pelo Design de Produto, foram criadas embalagens de uso alimentar, para o setor das bebidas e dos produtos lácteos, com menores quantidades de material e com incorporação de material reciclado, com características de reutilização e elevada reciclabilidade, trata-se de uma garrafa de água com 50% de reciclado e reutilizável, assim como um copo de iogurte que pode ser reutilizado para outras aplicações no seu fim de vida. Foram também desenvolvidas embalagens para a indústria médico-farmacêutica e componentes para o setor rodoviário e automóvel, baseadas no eco-design e na incorporação de materiais reciclados e recicláveis no seu fim de vida.

Embalagem eco-desenhada, desenvolvida no âmbito da PPS2 - Circularidade pelo Design de Produto.

Na área da Circularidade pela Reciclagem, foram desenvolvidas novas tecnologias de pré-tratamento para a redução de contaminantes orgânicos, tintas e odores, permitindo aumentar a qualidade dos plásticos reciclados obtidos por via da reciclagem mecânica, assim como novas soluções de materiais provenientes da reciclagem mecânica e química.

Por fim, ao nível da Circularidade pelas Matérias-primas Alternativas, foram desenvolvidos novos materiais biodegradáveis, baseados na valorização de resíduos alimentares e da biomassa, assim como a produção de fibra de carbono verde a partir de um precursor natural.

Para Amaro Reis, presidente da APIP, “a reputação associada ao setor dos plásticos nem sempre é positiva. O projeto Better Plastics pretende arranjar respostas, desenvolver materiais e tecnologias, de forma a dar uma nova vida aos produtos e voltar a incluí-los na cadeia de valor”.

O coordenador científico do projeto, Bruno Pereira da Silva, realçou “o papel da indústria, que sempre encarou o ‘estigma’ associado ao plástico por parte da sociedade, não como um problema mas sim como uma oportunidade de melhorar processos, e de desenvolver novos produtos mais sustentáveis, reutilizáveis e recicláveis, contribuindo desde logo para que se no fim de vida os plásticos forem reencaminhados pela sociedade para os locais corretos, estes deixem de ser um resíduo e passem a ser uma matéria prima para a produção de novos produtos, numa clara abordagem à economia circular e à simbiose industrial”.

O planeta Terra tem recursos finitos, pelo que a adoção de um modelo económico que promova a circularidade de recursos e a simbiose industrial será fundamental para vivermos de forma sustentável e sustentada. O projeto Better Plastics com os resultados obtidos pretende dar a sua contribuição para garantir que a casa comum onde vivemos seja também a casa das futuras gerações.