Como substituir os PFAS

Dificilmente qualquer outra substância química pode competir com os PFAS, devido às suas propriedades únicas. Isso explica por que razão é tão difícil encontrar uma alternativa para estes ‘químicos eternos’ tóxicos, que se acumulam no ambiente e não se decompõem com o tempo. Uma equipa do Instituto Alemão de Tecnologia de Fabrico e Materiais Avançados, Fraunhofer IFAM, conseguiu desenvolver soluções que prometem substituir os PFAS em áreas como a engenharia médica.

A iminente proibição da utilização de substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) na União Europeia está a ter um efeito drástico na tecnologia da saúde. Estas substâncias têm muitas propriedades essenciais para a utilização na medicina, pelo que são atualmente utilizadas em muitos produtos padrão. Tendo em conta o tempo que demora a lançar um produto no mercado - geralmente muito para além dos períodos de transição propostos até à data - a indústria da tecnologia médica tem de agir rapidamente para encontrar alternativas que possam ser implementadas rapidamente e que cumpram as rigorosas normas de segurança do sector.

Os investigadores do Fraunhofer IFAM têm a tarefa de apoiar as empresas nestes esforços. Ralph Wilken, diretor da divisão de Tecnologia de Superfícies do instituto, é um especialista em PFAS. Muito antes de as substâncias tóxicas começarem a atrair atenção negativa, ele já sabia que era necessário encontrar alternativas. Os resultados têm sido impressionantes: “Há mais de duas décadas que utilizamos a química do organossilício para encontrar substitutos eficazes para um vasto espetro de propriedades positivas dos PFAS”, observa Wilken.

As soluções que Wilken e os seus colegas desenvolveram estão a ser introduzidas atualmente em setores como a indústria alimentar e cumprem as normas exigidas para utilização na tecnologia médica: São biocompatíveis e, por isso, toleradas pelo organismo e inertes, ou seja, não reagem ou quase não reagem com outras substâncias. Os especialistas também conseguiram desenvolver numerosos revestimentos que apresentam propriedades de isolamento elétrico e que podem ser ajustados de forma ótima no modo como interagem com as células através das suas superfícies.

Seja nos próprios produtos ou quando utilizados na produção, um ponto-chave quando se trata de substituir o uso de PFAS sem perda de funcionalidade é garantir que a solução seja personalizada para o caso de uso específico: “Podemos analisar em pormenor o componente que precisa de ser substituído, procurando assim um substituto que corresponda exatamente às propriedades desejadas. Ao mesmo tempo, podemos fornecer aos nossos parceiros um apoio aprofundado sob a forma de processos comprovados, o nosso conhecimento de superfícies e materiais funcionais, e a nossa experiência sobre quais os materiais que podem ser substituídos eficazmente e como. Não é preciso muito tempo para chegar a um resultado com o qual os clientes possam trabalhar”, explica Kai Borcherding, diretor da unidade de negócios de Tecnologia Médica e Ciências da Vida do Fraunhofer IFAM.

Entre 11 e 14 de novembro, os especialistas envolvidos neste desenvolvimento vão estar presentes na feira Compamed 2024 para apresentar as suas soluções no stand conjunto da Fraunhofer, no pavilhão 8a, stand G10. Em exposição estarão soluções como o revestimento de libertação funcional de polímero de plasma ReleasePlas, que permite a produção de componentes plásticos sem agentes de libertação, o revestimento antiaderente Plaslon e soluções para a funcionalização de superfícies como o silicone modificado por radiação ultravioleta de vácuo (VUV).