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Igus desenvolve o primeiro quadro de bicicleta totalmente reciclável

12/12/2024

Depois da RCYL, uma bicicleta feita com 50% de redes de pesca recicladas, a Igus assinala um novo marco na mobilidade sustentável: o primeiro quadro de bicicleta injetado com plástico reciclável. Décadas de experiência na produção de plásticos de alto desempenho e a criação da bicicleta RCYL permitiram ao fabricante alemão desenvolver tanto o quadro como outros componentes de plástico de alto desempenho para bicicletas.

Em 2023, as vendas de bicicletas elétricas ultrapassaram as de bicicletas tradicionais na Alemanha. Uma das razões para este facto é a crescente sensibilização para as questões ambientais. O problema é que 90% dos quadros das bicicletas actuais são feitos de aço, alumínio ou fibra de carbono - processos de fabrico que requerem muita energia. Além disso, no final da sua vida útil, estes acabarão em enormes aterros sanitários.

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Empenhada em impulsionar a transição para uma economia circular, o fabricante de bicicletas elétricas Advanced Bikes conta com a Igus para a sua futura produção de quadros. As duas empresas colaboraram no desenvolvimento de um quadro de plástico sustentável, que será utilizado na nova bicicleta de trekking elétrica Reco Urban. “O objetivo da Advanced era fabricar um quadro composto com plástico moldado por injeção 100% reciclável”, recorda Jan Philipp Hollmann, diretor da indústria de bicicletas da Igus. “Como desenvolvemos e produzimos componentes como rolamentos, terminais de rótula, engrenagens e rótulas para a indústria de bicicletas há mais de 30 anos, aceitámos imediatamente o desafio da Advanced, que envolvia apoiar o design do quadro da bicicleta e assumir o desenvolvimento, fabrico de moldes e produção.”

O novo quadro ajuda a proteger o ambiente

Para garantir que o quadro tem a resistência, rigidez e peso corretos, a Igus utiliza um material compósito que combina plásticos de alto desempenho e fibras de carbono. Além disso, numa questão de semanas, a Igus produziu um molde de injeção de várias peças para a geometria complexa do quadro da bicicleta. O resultado foi um quadro de bicicleta leve de 3,3 kg, injetado numa só peça, sem costuras de soldadura, resistente à corrosão, durável e testado ao ar livre. O facto de ser produzido na Alemanha também permite otimizar as distâncias logísticas e garantir uma produção just-in-time adaptada à procura.

Além disso, graças ao seu programa de reciclagem Chainge, a Igus pode reciclar os caixilhos no final da sua vida útil e reutilizar o material. “No futuro, também queremos que outros componentes recicláveis de bicicletas, tais como porta-bagagens, aros, guiadores e espigões de selim, sejam fabricados por moldagem por injeção”, explica Helge von Fugler, fundador e CEO da Advanced. “Esta é a única forma de uma bicicleta eléctrica ser 100% reciclável.

Componentes feitos de plásticos de alto desempenho sem lubrificantes

Atualmente, a Igus produz quadros de bicicleta utilizando dois processos diferentes nas suas instalações em Colónia: por um lado, utiliza a tecnologia de moldagem por injeção para fabricar quadros modulares e de uma só peça. Por outro lado, utiliza o processo de moldagem por rotação para fabricar o quadro de bicicleta RCYL. No entanto, a empresa não se limita aos quadros. O vasto know-how no processamento de plásticos e a experiência em novos desenvolvimentos permitiram-lhe fabricar novos componentes para bicicletas, desde rodas, manivelas e guiadores até às engrenagens planetárias.

A produção económica de grandes ou pequenas séries é uma realidade e tem a marca 'Made in Germany'. Os componentes de plástico de alto desempenho são também mais leves e isentos de lubrificação e corrosão. Por conseguinte, podem ser facilmente limpos sem o risco de remover lubrificantes ou causar ferrugem nos componentes.

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Segurança máxima graças a testes exaustivos

Todos os componentes são submetidos a testes exaustivos antes da sua implementação. No laboratório de testes Igus, com 4.000 m², são realizados 135 mil milhões de ciclos e 15.000 testes por ano. Deste espaço, uma área de 250 m² está reservada para testar componentes de bicicletas, como rodas, guiadores e pedaleiros. É também aqui que o novo quadro Reco é testado. “Utilizando imagens de alta tecnologia, verificamos os primeiros quadros injetados para detetar potenciais problemas, como bolsas de ar no material compósito, e realizamos todos os testes relevantes no nosso laboratório”, diz Hollmann. A Advanced oferece uma garantia de 30 anos aos seus clientes. Para garantir a máxima segurança, a Igus baseia-se num grande número de testes. “Baseamo-nos em testes normalizados, por exemplo, da EFBE e da TÜV, e também realizamos os nossos próprios procedimentos de teste”, sublinha Hollmann. Com os dados obtidos, podem ser feitos cálculos rigorosos sobre a vida útil dos materiais Igus sob várias condições ambientais.

Do projeto inicial até ao produto acabado

“Com os nossos componentes de plástico de alto desempenho, estamos a oferecer à indústria de bicicletas acesso a tecnologia completamente inovadora. Isto também atrai a atenção dos OEMs que querem realizar as suas próprias ideias connosco. Ao utilizar plástico, os designers podem repensar completamente o design e a geometria; e com a Igus podem obter tudo a partir de uma única fonte: design inicial, desenvolvimento, fabrico de moldes, testes, produção e até reciclagem. A linha de produção just-in-time permite expedições rápidas e uma capacidade de armazenamento reduzida por parte do cliente, tornando o seu negócio mais previsível e rentável porque tudo é produzido a pedido.

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