Aimplas investiga novos processos para melhorar as propriedades dos bioplásticos

A utilização de bioplásticos em aplicações de embalagem está a emergir como uma alternativa mais sustentável aos plásticos convencionais não biodegradáveis derivados de fontes fósseis. No entanto, é necessária mais investigação para garantir que os plásticos biodegradáveis e/ou compostáveis possam cumprir os requisitos necessários para preservar e prolongar o prazo de validade dos produtos embalados.

Neste contexto, o projeto Bioprocess, liderado pelo Centro de Tecnologia de Plásticos (Aimplas), visa melhorar as propriedades mecânicas e de barreira dos bioplásticos para produzir filmes para embalagens flexíveis de alto desempenho em setores como o alimentar, cosméticos e higiene pessoal, detergentes e limpeza. A investigação envolve duas empresas colaboradoras: Potato Bioplastics, um fabricante de novos bioplásticos de fontes renováveis, e Gaviplas, um fabricante de películas flexíveis.

Alicia Naderpour, investigadora de embalagens do Aimplas, refere que “no Bioprocess, adotámos a abordagem de um só passo para a produção de películas a partir de polímeros naturais, uma vez que oferece vantagens significativas em termos de eficiência, sustentabilidade, qualidade do produto e preservação das propriedades naturais dos materiais. Além disso, o objetivo é melhorar as propriedades dos bioplásticos, orientando as cadeias poliméricas para aplicações de embalagem sem comprometer a sua biodegradabilidade e/ou compostabilidade.”

A utilização de bioplásticos no setor das embalagens, acrescenta, "é proposta como uma alternativa aos plásticos convencionais nos casos em que os resíduos alimentares permanecem nas embalagens, dificultando a reciclagem. Assim, a utilização de bioplásticos nestas aplicações permite a valorização orgânica dos resíduos de embalagens para a produção de composto de alta qualidade".

No projeto Bioprocess, o Aimplas aplicou a tecnologia de extrusão 'Machine Diretion Orientation' (MDO) com vários bioplásticos comerciais para produzir estes filmes flexíveis biodegradáveis e/ou compostáveis. Desenvolveu também novas formulações de polímeros naturais, tais como polissacáridos e proteínas animais e vegetais, para estudar a modificação das suas propriedades mecânicas e de barreira quando processadas através da extrusão de folhas não orientadas e da extrusão MDO.

Estes materiais de origem natural podem ser provenientes de algas, amido de milho ou de batata, gelatinas ou proteínas e, em muitos casos, são subprodutos de várias indústrias, acrescentando valor a estes materiais de baixo custo e tornando-os bons candidatos para utilização em aplicações de embalagens sustentáveis.

Como salienta Rosa González, investigadora principal do Cluster de Embalagem do Aimplas, “a utilização de polímeros naturais não modificados quimicamente está a ganhar terreno nestas aplicações, uma vez que são adequados para o fabrico de embalagens e produtos plásticos proibidos pela diretiva SUP. No entanto, devem ter as caraterísticas adequadas para serem processados através de tecnologias convencionais de fabrico de embalagens, como o processamento por extrusão, e devem também cumprir os requisitos necessários para preservar os produtos que contêm”.

O projeto Bioprocess faz parte do concurso 2024 destinado aos centros tecnológicos da Comunidade Valenciana para projectos de I&D em colaboração com empresas, promovido pelo Instituto Valenciano de Competitividade e Inovação (IVACE+i), com financiamento do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) da União Europeia ao abrigo do Programa Operacional 2021-2027.