Aimplas investiga como utilizar plásticos reciclados para uso alimentar

Numa altura em que a economia circular e a sustentabilidade marcam o rumo do setor do plástico, o Aimplas, Instituto Tecnológico do Plástico, lidera um projeto de investigação inovador, Deconwaste, centrado em melhorar a reciclagem de embalagens de plástico e possibilitar que possam ser reutilizadas com segurança em contacto com alimentos.

O projeto visa investigar e desenvolver novas formas de limpar e descontaminar plásticos reciclados, concretamente as poliolefinas, um tipo de material muito utilizado em embalagens. Para tal, o Deconwaste investigará técnicas avançadas de descontaminação capazes de transformar resíduos pós-consumo em materiais reciclados seguros, seguindo as diretrizes da EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar).

Ao contrário de outros materiais como o PET, a reciclagem de poliolefinas apresenta importantes desafios técnicos. "A sua ampla variedade de utilizações, a presença de múltiplos aditivos e o comportamento químico tornam os processos de descontaminação mais complexos e exigem tecnologias especializadas", explicou o investigador líder em Reciclagem Mecânica do Aimplas, Adrián Morales. Além disso, como não é possível diferenciar facilmente entre embalagens alimentares e não alimentares nos processos de reciclagem, nem a origem alimentar das embalagens recicladas, as etapas posteriores do processo tornam-se mais complicadas.

É por isso que "é essencial investigar e desenvolver novos métodos eficazes de descontaminação que abordem estes desafios e garantam a segurança dos materiais reciclados para utilização em contacto com alimentos", salientou Morales. Por isso, o enfoque desta iniciativa busca "não apenas cumprir as regulamentações e diretivas europeias, mas também garantir a proteção do consumidor e a confiança nos produtos alimentares embalados", matizou.

Nesse sentido, vale destacar que a Deconwaste trabalhará no desenvolvimento de métodos eficazes para superar esses obstáculos e garantir que os materiais reciclados cumpram as normas de segurança para sua reutilização em aplicações alimentares. Este avanço representa uma oportunidade para que as empresas, especialmente as PME, possam incorporar materiais reciclados nos seus processos produtivos com garantia de segurança e rastreabilidade.

O projeto conta com a colaboração da Acteco, SPBerner e Picda, empresas comprometidas com a inovação e a sustentabilidade que participam ativamente na validação das tecnologias desenvolvidas. Além disso, a Deconwaste está alinhada com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), concretamente com os 8, 9 e 12.

Além disso, este projeto conta com o financiamento do Instituto Valenciano de Competitividade e Inovação (IVACE+i), através do programa de Projetos Estratégicos em Cooperação na sua convocatória de 2024, e dos fundos FEDER.