Circ-Pack e Fresh demonstram, em escala industrial, a viabilidade de materiais de base biológica no setor alimentar

A transição para embalagens sustentáveis tem sido tradicionalmente um objetivo ambicioso, mas os resultados dos projetos Circk-Pack e Fresh aproximaram essa visão da realidade. Ambas as iniciativas rompem com o modelo linear de “produzir, utilizar e descartar” e evidenciam que a eficiência industrial pode caminhar lado a lado com a responsabilidade ambiental.

O projeto Circ-Pack enfrentou o desafio de repensar todo o ciclo de vida das embalagens plásticas através da introdução de polímeros biodegradáveis e da aplicação de critérios avançados de ecodesign. Os seus desenvolvimentos abrangem desde frascos de champô e sacos de plástico até cápsulas de café e tabuleiros alimentares.

Em vez de se centrar numa única solução, o projeto atuou em três frentes. Por um lado, substituiu substâncias químicas de origem fóssil por polímeros de base biológica. Por outro, redesenhou tabuleiros alimentares multicamada complexos para que pudessem ser facilmente separados nos seus materiais originais. Além disso, impulsionou a melhoria dos sistemas de triagem através da atualização de equipamentos de deteção por infravermelhos nas centrais de seleção, com o objetivo de evitar que materiais valiosos acabassem em aterro.

Esta abordagem multissetorial permitiu melhorar os processos de triagem e reciclagem, reduzir a dependência de recursos fósseis, diminuir o consumo de água e reduzir o potencial de aquecimento global associado às embalagens plásticas.

Atualmente, o legado do Circ-Pack prolonga-se através de serviços especializados de consultoria que apoiam as marcas na transição para embalagens mais limpas e circulares, contribuindo para reduzir de forma permanente a pegada ambiental dos produtos de higiene e alimentação.

Os tabuleiros de plástico de origem fóssil, amplamente utilizados no catering aéreo, em operações militares e nos serviços de entrega ao domicílio, têm representado durante anos um problema ambiental. O projeto Fresh desenvolveu uma alternativa totalmente biodegradável e de base biológica, questionando o uso destes materiais convencionais.

A partir de um compósito de base celulósica combinado com tecnologias inovadoras de laminação, o projeto demonstrou que as alternativas de base biológica podem cumprir os requisitos do mercado. Os novos tabuleiros satisfazem exigências fundamentais, como a conservação prolongada dos alimentos (vida útil alargada) e a aptidão para utilização em micro-ondas.

O impacto foi imediato e quantificável. Num período de três anos e meio, o projeto conseguiu reduzir o consumo de plástico em cerca de 200 toneladas ao substituir as embalagens de aproximadamente nove milhões de refeições no mercado retalhista do Reino Unido. O principal parceiro comercial do Fresh foi a empresa finlandesa Huhtamaki, com ampla presença industrial neste país.

A substituição de tabuleiros de plástico preto não reciclável por soluções de base fibrosa nas gamas completas de produtos dos supermercados permitiu eliminar cerca de 40% da pegada de plástico dos retalhistas nesta categoria.

À medida que o Regulamento relativo a Embalagens e Resíduos de Embalagens começa a ser aplicado, ambos os projetos oferecem um modelo técnico alinhado com o objetivo comunitário de que todas as embalagens sejam recicláveis ou reutilizáveis até 2030. Através do desenvolvimento de materiais de base biológica e de elevada qualidade, estas iniciativas enquadram-se igualmente na futura Lei da Economia Circular, cujo propósito é duplicar a taxa de circularidade na Europa.

Ambos os projetos demonstram que é possível reduzir os resíduos e a poluição por plásticos e que os objetivos ambientais da União Europeia podem ser alcançados num prazo mais curto do que o previsto.