“Os materiais biodegradáveis-compostáveis devem ser avaliados pelo seu fim de vida orgânico e não comparados com plásticos concebidos para permanecerem no ambiente”

A crescente pressão regulatória, a procura por soluções mais sustentáveis e a necessidade de reduzir a presença de microplásticos estão a impulsionar o desenvolvimento de novos materiais na indústria de plásticos. Neste contexto, os biopolímeros e, especialmente, os materiais biodegradáveis-compostáveis ganham destaque como alternativas para aplicações onde a reciclagem é complexa ou inviável. No âmbito do Seminário Internacional de Biopolímeros e Compósitos Sustentáveis organizado pelo Aimplas, conversámos com Antonella Pizzolante, diretora de marketing global de Biopolímeros Agrícolas na BASF, sobre a evolução do mercado de biopolímeros e materiais compostáveis, a sua aplicação na agricultura e embalagens, e o papel que a regulamentação europeia, a inovação tecnológica e a colaboração na cadeia de valor deverão desempenhar para impulsionar a sua adoção nos próximos anos.

Antonella Pizzolante, diretora de marketing global do departamento de Agro Solution Biopolymers da BASF.

O primeiro ponto que importa clarificar é a confusão gerada pelas designações ‘biopolímeros’, ‘bioplásticos' e ‘biodegradáveis-compostáveis’. O elemento verdadeiramente diferenciador é o seu fim de vida. No caso dos materiais de que falamos, trata-se de um fim de vida orgânico, suportado por certificações específicas. Em Espanha, foi inclusive adotado o termo BioComs para os distinguir.

O mercado global de biopolímeros e materiais compostáveis atravessa uma fase de forte dinamismo. A conjugação de três fatores — regulamentação ambiental, pressão para reduzir a geração de microplásticos e procura por parte das gerações mais jovens — está a impulsionar um crescimento contínuo.

As empresas mais inovadoras desenvolveram aplicações hoje escaláveis e integráveis na cadeia de valor. Observa-se uma transição clara de soluções convencionais para materiais que oferecem funcionalidade e melhor comportamento no fim de vida, especialmente em setores como agricultura, embalagens de alimentos e diversos artigos de consumo.

Persistem, contudo, diferenças regionais ao nível das normas, infraestruturas de compostagem e ritmos de adoção.

A Europa Central tem sido pioneira na adoção de materiais compostáveis, beneficiando de infraestruturas de recolha orgânica mais consolidadas e enquadramentos regulamentares mais maduros. Países como Itália destacam-se também pelos sistemas avançados de responsabilidade alargada do produtor (EPR).

No mercado ibérico existem diferenças entre Portugal e Espanha. Em Espanha, a sensibilização tem aumentado significativamente devido à nova legislação que impõe a recolha separada em sacos compostáveis certificados segundo a norma EN 13432. No entanto, a implementação depende da disponibilidade de compostagem industrial, que varia entre comunidades autónomas.

No setor agrícola espanhol, tradicionalmente orientado para a produtividade, verifica-se uma abertura crescente às soluções biodegradáveis e compostáveis, visando preservar a qualidade do solo e valorizar os resíduos das colheitas como matéria-prima para compostagem. A utilização de filmes de cobertura biodegradáveis, clips, fitas tutoras e ráfias compostáveis — como as aplicações com ecovio — tem ganho tração pelo seu valor agronómico e redução de resíduos plásticos.

A União Europeia integrou determinados produtos biodegradáveis no solo no Regulamento dos Produtos Fertilizantes (FPR) 1009/2019, incluindo filmes de cobertura biodegradáveis, agentes de revestimento e polímeros de retenção de água, classificados na CMC 9 (‘Outros polímeros’).

O ecovio cumpre a regulamentação que define os critérios de biodegradabilidade para que estes materiais sejam considerados como aditivos orgânicos que contribuem para manter as propriedades químicas do solo. O filme de cobertura ecovio não gera microplásticos persistentes. Isto é muito importante.

A partir de agora, será necessário trabalhar região a região para definir uma política agrícola comum que permita adotar estas soluções como uma prática inteligente.

No domínio das embalagens, a evolução regulamentar — nomeadamente o regulamento europeu relativo a embalagens e resíduos de embalagens (PPWR) — poderá permitir a permanência no mercado de determinados produtos até agosto de 2026 apenas se forem compostáveis. O modo como os Estados-Membros transpuserem e aplicarem estas disposições será determinante.

Permita-me que me concentre nas soluções biodegradáveis-compostáveis. Em materiais como o ecovio da BASF, observamos uma recetividade claramente positiva entre os clientes ibéricos.

A nossa experiência na região mostra que existem inúmeros parceiros interessados. Os transformadores demonstram um interesse ativo em adaptar os seus processos e formular produtos com materiais compostáveis quando são necessárias soluções com fim de vida orgânico. Estes parceiros procuram alternativas competitivas que não comprometam o desempenho e valorizam especialmente o suporte técnico necessário para a sua implementação.

Além disso, a forte tradição agrícola da região e a sua ligação aos mercados de exportação impulsionam a adoção de soluções sustentáveis. As cooperativas agrícolas facilitam a divulgação de boas práticas e dos resultados obtidos no terreno.

Na BASF, estamos empenhados em acompanhar o mercado ibérico através de apoio técnico, ensaios locais e colaboração com centros de investigação para garantir uma transição eficaz para soluções biodegradáveis e compostáveis.

O ecovio e o ecoflex são duas soluções complementares dentro do portefólio de soluções da BASF voltadas para aplicações compostáveis.

O ecoflex é um polímero baseado em PBAT (polibutileno adipato-tereftalato), enquanto o ecovio é um blend de ecoflex em formulações específicas, disponível também com matérias-primas renováveis e com atribuição via balanço de biomassa certificada (REDcert2 / ISCC PLUS).

Ambos apresentam boa flexibilidade, tenacidade e resistência ao impacto, comparáveis — ainda que não idênticas — às dos polímeros flexíveis convencionais. O elemento-chave é o fim de vida: compostável (industrial e/ou doméstico, conforme a formulação) e, em determinadas variantes, biodegradável no solo.

Entre as aplicações ideais destacam-se os sacos compostáveis, filmes e sacos para resíduos orgânicos, embalagens compostáveis, filmes agrícolas e produtos concebidos para fechar o ciclo da fração orgânica através da compostagem.

É por isso que insistimos em falar de fim de vida orgânico e de materiais biodegradáveis-compostáveis, ou BioComs, para evitar confusão com plásticos tradicionais de origem renovável.

Nem todos os biopolímeros são biodegradáveis-compostáveis, e nem todos os compostáveis têm origem biológica. O que distingue os BioComs é o seu fim de vida orgânico certificado.

A escolha do material depende da necessidade ou não desse fim de vida orgânico. Se não for necessário, podem ser utilizados materiais tradicionais — de origem renovável ou fóssil. Por outro lado, quando for necessário, os materiais compostáveis tornam-se a opção adequada.

Em termos de aplicações, os compostáveis apresentam grande potencial nos casos em que a recolha de resíduos orgânicos e a redução de resíduos dispersos geram um benefício ambiental claro. Por outro lado, os materiais biodegradáveis no solo são especialmente adequados para aplicações agrícolas, como o acolchoamento.

O objetivo da BASF é gerar um impacto sustentável no setor agrícola e evitar problemas de acumulação de microplásticos na água e no solo. Por exemplo, sacos e embalagens de alimentos podem ter um impacto positivo se forem integrados na recolha de orgânicos para a produção de composto. Estamos a pensar em embalagens com alto teor de resíduos orgânicos, como café, borras, molhos, etc..

Existem também aplicações em que a reciclagem mecânica ou química não é possível, como é o caso da indústria papeleira. Nestes casos, as soluções compostáveis podem igualmente contribuir para a agricultura através da produção de composto.

As soluções mais adequadas são aquelas cuja biodegradabilidade no solo ou compostabilidade evita a geração de resíduos que não podem ser recuperados.

A BASF desenvolveu inúmeras aplicações para apoiar estufas, agricultores e supermercados. O próximo passo consiste em consolidar uma cadeia de valor e uma política comum que permita um crescimento sustentável do mercado ibérico.

Um dos avanços mais relevantes da BASF é o desenvolvimento do primeiro PBAT com 100% de matéria-prima renovável atribuída através da abordagem certificada de balanço de biomassa (BMB).

Trata-se de um biopolímero compostável certificado, em que a matéria-prima provém da biomassa no início da cadeia de valor. Estas matérias-primas renováveis provêm de resíduos orgânicos e biomassa residual, promovendo a utilização de correntes secundárias em vez de culturas dedicadas.

A atribuição da matéria-prima renovável ao grau ecoflex é feita através de uma abordagem de balanço de massa certificada de acordo com os esquemas REDcert2 e ISCC PLUS.

Em aplicações que não requerem um fim de vida orgânico, a BASF também desenvolveu, juntamente com os seus parceiros, artigos fabricados com materiais 100% reciclados para setores sensíveis, como o calçado, o têxtil, a embalagem ou o automóvel.

Frequentemente, tenta-se equiparar tecnicamente os materiais com fim de vida orgânico aos materiais tradicionais. Isto pode gerar algum descrédito em relação aos compostáveis, uma vez que apresentam prestações diferentes. Não são melhores nem piores, simplesmente respondem a funções diferentes. Os plásticos tradicionais de origem renovável mantêm prestações semelhantes às dos seus equivalentes fósseis, enquanto os materiais com fim de vida orgânico devem cumprir requisitos específicos para obter as suas certificações.

A BASF mantém um contacto permanente com centros de investigação ibéricos, que constituem um polo dinâmico para o desenvolvimento de novas aplicações no campo dos plásticos. A nossa abordagem consiste em combinar o know-how da BASF com o desses centros e colocá-lo ao serviço dos clientes que precisam de novas especificações para serem competitivos e inovadores. Estamos sempre disponíveis para desenvolver novas aplicações, mesmo as mais complexas, como soluções de barreira para embalagens ou outras aplicações técnicas.

A questão fundamental é o que esperamos dos materiais. Se o objetivo é reduzir a acumulação no solo, evitar a geração de microplásticos persistentes e aproveitar os resíduos da colheita, é necessária uma adaptação às características intrínsecas dos materiais que tornam isso possível, e não compará-los com os que foram concebidos para permanecer no ambiente.

Um dos principais obstáculos continua a ser a perceção errada sobre as limitações técnicas dos biopolímeros em comparação com os materiais convencionais, especialmente em aspetos como resistência mecânica ou processabilidade. 

No entanto, essa perceção evoluiu consideravelmente desde os primeiros materiais desenvolvidos há anos. Produtos como o ecovio foram concebidos para substituir materiais convencionais com desempenho comparável, acrescentando ainda a vantagem de um fim de vida orgânico.

Com o ecovio é possível alcançar compostagem industrial, compostagem doméstica e até mesmo biodegradação no solo.

Também persiste uma certa falta de informação clara para os utilizadores finais. No setor agrícola, no entanto, observa-se uma comunicação cada vez maior entre os agricultores, que partilham resultados positivos na utilização destes materiais para manter a qualidade do solo.

O passaporte digital do produto irá reunir informações verificáveis sobre a composição, a origem das matérias-primas, as certificações ambientais e as instruções de fim de vida de cada material.

Graças a dados padronizados e interoperáveis, será possível identificar a biodegradabilidade certificada dos materiais e o seu tratamento adequado nos sistemas de gestão de resíduos.

Este nível de transparência deverá aumentar a competitividade dos materiais com melhor desempenho ambiental, bem como a pressão sobre os polímeros fósseis com maior impacto.

Além disso, o sistema irá incentivar o ecodesign e favorecer decisões de compra mais responsáveis por parte dos consumidores e da distribuição. Também irá melhorar a eficiência da reciclagem e da compostagem, reduzindo a contaminação nos fluxos de resíduos.

Nesse cenário, é previsível que as empresas centradas na circularidade se destaquem em relação às demais.

Nos próximos cinco ou dez anos, vários fatores irão convergir para favorecer a consolidação dos biopolímeros na agricultura e em outras indústrias.

O mercado de acolchoamento biodegradável deverá crescer aproximadamente 10% entre 2025 e 2029, impulsionado pela inovação, regulamentação e procura por soluções com menor impacto ambiental.

A visibilidade dos custos reais da reciclagem de plásticos agrícolas, o maior controlo sobre a qualidade do solo e as políticas de economia circular na Europa deverão acelerar a substituição de materiais convencionais.

Na agricultura, os filmes de cobertura biodegradáveis, os grampos e as estacas compostáveis permitirão evitar a poluição plástica e melhorar a eficiência produtiva. O seu desempenho no campo e a sua conformidade regulamentar serão fatores-chave.

Ao mesmo tempo, a pressão para reduzir as emissões e demonstrar a rastreabilidade impulsionará materiais compostáveis certificados como ecovio em aplicações onde a reciclagem mecânica não é viável.

A evolução normativa, uma maior disponibilidade de infraestruturas de compostagem e ferramentas como o passaporte digital do produto facilitarão a sua adoção. Por fim, a coordenação de toda a cadeia de valor será essencial para permitir uma implantação em grande escala.

Os plásticos biodegradáveis-compostáveis, ou BioComs, e a sua ampla gama de aplicações representam uma oportunidade de crescimento económico numa região tão dinâmica como a Península Ibérica, fortemente ligada ao mercado internacional através das exportações.

Os biopolímeros e os materiais biodegradáveis-compostáveis não são apenas uma alternativa sustentável. Representam também uma oportunidade para se diferenciar, antecipar a regulamentação e aportar um valor acrescentado real.

Com as soluções adequadas, é possível combinar desempenho técnico, eficiência económica e sustentabilidade. A chave reside na adoção de uma abordagem colaborativa entre fabricantes, transformadores, marcas, agricultores e gestores de resíduos.

Ecovio e ecoflex são marcas registadas, propriedade da BASF.