Polímero de origem vegetal da Avantium reduz emissões de carbono até 88% face ao PET em garrafas de bebidas

Uma avaliação atualizada do ciclo de vida do releaf, polímero de base vegetal desenvolvido pela Avantium, concluiu que este material pode reduzir as emissões de gases com efeito de estufa até 88% em aplicações de garrafas de bebidas de 500 mililitros, em comparação com o politereftalato de etileno (PET) convencional.

A Avantium anunciou os resultados de uma avaliação atualizada do ciclo de vida (Life Cycle Assessment – LCA) do seu polímero de origem vegetal polietileno furanoato (PEF), comercializado sob a marca releaf: o estudo concluiu que o material pode reduzir as emissões de gases com efeito de estufa até 88% em aplicações de garrafas de bebidas de 500 mililitros, face ao PET convencional, segundo um modelo que reflete as condições típicas de produção e gestão de resíduos na Europa.

Ao nível da resina, a redução das emissões pode atingir 71%, sendo esperadas melhorias adicionais à medida que evoluírem as matérias-primas utilizadas, os processos produtivos e as fontes de energia. Segundo a empresa, os resultados demonstram que é possível reduzir significativamente a pegada ambiental dos plásticos sem comprometer o desempenho do material nem a compatibilidade com os sistemas de reciclagem existentes.

A avaliação foi realizada em colaboração com o nova-Institut e a Tereos, com recurso a dados industriais representativos de uma futura produção à escala industrial. O trabalho foi sujeito a revisão por pares e desenvolvido de acordo com normas internacionais da Organização Internacional de Normalização (ISO). A investigação integrou o projeto PEFerence, financiado pela Comissão Europeia.

O estudo, publicado sob revisão científica com o título ‘Life Cycle Assessment of an Emerging, Innovative Biopolymer: Poly(ethylene furanoate)’, avaliou o releaf ao longo de todo o seu ciclo de vida, desde a produção da biomassa até ao fim de vida do material, incluindo a reciclagem. A análise considerou as etapas de cultivo das matérias-primas, conversão em intermediários químicos, produção do polímero, utilização em embalagens e tratamento após utilização, incluindo reciclagem e valorização energética.

De acordo com os resultados, a principal razão para a redução das emissões reside na substituição do carbono de origem fóssil por carbono renovável proveniente de matérias-primas vegetais. O dióxido de carbono absorvido pelas plantas durante o seu crescimento contribui para compensar as emissões geradas nas fases posteriores do ciclo de vida.

O estudo indica ainda que as propriedades do releaf permitem desenvolver embalagens mais leves, contribuindo para reduzir o impacto ambiental associado à produção e ao transporte. As maiores reduções de emissões foram registadas em garrafas monocamada de PEF, devido à menor utilização de material e a um balanço de carbono distinto. As soluções multicamada de PEF/PET também apresentaram desempenho superior ao das garrafas convencionais de PET/poliamida (PA), combinando menores emissões com melhores características de reciclabilidade.

A análise conclui igualmente que o carbono renovável e a reciclagem devem ser encarados como abordagens complementares. Enquanto a reciclagem reduz a necessidade de matéria-prima virgem, o carbono renovável diminui o impacto associado a essa matéria-prima, permitindo uma redução mais profunda da pegada carbónica dos plásticos.

Segundo Ed de Jong, vice-presidente de Desenvolvimento da Avantium, a avaliação atualizada fornece uma análise científica robusta do desempenho ambiental do releaf e reforça o potencial do material para contribuir para a redução das emissões associadas aos plásticos.