‘H2Odor’, projeto do Aimplas para a indústria automóvel

A Conselharia da Indústria, Turismo, Inovação e Comércio do Governo da Comunidade Valenciana, através da Ivace+i Inovação, financia um projeto de investigação e desenvolvimento destinado a desenvolver plásticos reciclados isentos de contaminantes e odores para aplicação no interior dos veículos. A iniciativa, coordenada pelo centro tecnológico Aimplas, pretende promover a utilização deste tipo de materiais na indústria automóvel sem comprometer a qualidade, a segurança nem o conforto exigidos pelo setor. O trabalho baseia-se em processos de descontaminação e desodorização à base de água.

O projeto insere-se no âmbito da promoção da economia circular num dos setores que mais plástico consome a nível mundial e visa facilitar a incorporação de material reciclado num ramo particularmente exigente em termos de regulamentação e prestações, explicaram fontes da Ivace num comunicado de imprensa.

O objetivo técnico consiste em desenvolver compostos termoplásticos capazes de manter as prestações mecânicas exigidas pela indústria automóvel, reduzindo simultaneamente de forma significativa as emissões de compostos orgânicos voláteis (COV) e os odores associados à utilização de plástico reciclado. Com isso, o projeto pretende promover a economia circular num setor onde a reincorporação de materiais continua a revelar-se complexa.

Batizada de ‘H2Odor’, a iniciativa é coordenada pelo Aimplas e conta com a colaboração das empresas Fych Technologies e Faperin. O projeto recebe ainda financiamento europeu através do programa FEDER Comunidade  Valenciana, no âmbito do período de programação 2021-2027.

O Aimplas coordena a iniciativa e lidera o desenvolvimento dos novos materiais termoplásticos reciclados, bem como a otimização dos processos de descontaminação e desodorização necessários para reduzir as emissões e os odores.

Embora o chamado ‘cheiro a carro novo’ seja frequentemente percebido como algo agradável, na realidade resulta da libertação de compostos orgânicos voláteis presentes em grande parte dos materiais que revestem o habitáculo. Segundo os responsáveis pelo projeto, estas substâncias afetam tanto a perceção da qualidade do veículo como, potencialmente, a saúde dos seus ocupantes e o ambiente.

Para dar resposta a este problema, a equipa de investigação está a trabalhar na otimização do tratamento dos plásticos reciclados através de processos de descontaminação e desodorização à base de água, com o objetivo de eliminar contaminantes e odores sem comprometer as propriedades técnicas exigidas para o fabrico de componentes para a indústria automóvel.

Até à data, os ensaios permitiram reduzir significativamente as emissões de compostos orgânicos voláteis e os odores, mesmo em materiais que incorporam mais de 50% de poliolefinas recicladas, de acordo com os dados fornecidos pelo consórcio.

A equipa está agora a analisar o comportamento mecânico destes novos compostos, com o objetivo de encontrar o equilíbrio entre o teor de material reciclado, as prestações técnicas e o nível de emissões. O objetivo final é obter um material que possa ser utilizado com garantias no interior dos veículos e que cumpra todos os requisitos exigidos pela indústria.

O projeto ganha relevância num contexto de promoção da economia circular na Europa e de previsível aumento do teor de plástico reciclado nos veículos. A indústria automóvel é, de acordo com estes dados, o terceiro setor que mais plástico consome no mundo, apenas atrás das embalagens e da construção.

A utilização de materiais plásticos contribui ainda para reduzir o peso dos automóveis, diminuindo o consumo energético e as emissões de CO₂ ao longo da sua vida útil. De acordo com as estimativas do projeto, a incorporação de 50% de plástico reciclado nas peças interiores dos veículos fabricados em Espanha permitiria evitar emissões equivalentes às geradas por 158.475 automóveis num ano.

O instituto Aimplas coordena a iniciativa e lidera o desenvolvimento dos novos materiais termoplásticos reciclados, bem como a otimização dos processos de descontaminação e desodorização necessários para reduzir as emissões e os odores.

Juntamente com o centro tecnológico, participam duas empresas. A Fych Technologies contribui com a sua tecnologia de eliminação de odores através de vapor de água, que melhora a qualidade do plástico reciclado antes de o transformar em novos compostos para a indústria automóvel. A Faperin, por seu lado, é responsável pela validação industrial dos materiais desenvolvidos, graças à sua experiência no fabrico de peças plásticas através de processos de injeção, verificando se estes cumprem os requisitos técnicos exigidos para a sua utilização no interior dos veículos.

O ‘H2Odor’ está em consonância com as conclusões do Comité Estratégico de Inovação Especializado (CEIE) em Economia Circular, que defende a promoção de soluções que aumentem a valorização dos materiais reciclados e reduzam o impacto ambiental dos processos industriais. A iniciativa insere-se também nos eixos da Estratégia de Especialização Inteligente da Comunidade Valenciana (S3), coordenada pela Conselharia da Indústria, Turismo, Inovação e Comércio.