Projeto desenvolve painéis compósitos mais leves e recicláveis

O projeto é liderado pela espanhola Birka Composites e conta com a participação do Instituto Tecnológico do Plástico, Aimplas, e do centro tecnológico Ideko, ambos sediados em Espanha. O objetivo é desenvolver uma nova geração de painéis reforçados multidirecionais para aplicação em componentes estruturais de veículos, combinando materiais inovadores e processos de fabrico avançados para obter soluções mais eficientes e sustentáveis.

O peso dos veículos é um fator determinante para reduzir o consumo de energia e as emissões. Neste contexto, os materiais compósitos afirmaram-se como uma alternativa aos materiais tradicionais, nomeadamente aos metais, devido à combinação de elevada resistência e baixo peso.

No entanto, os atuais processos de fabrico continuam a apresentar algumas limitações, nomeadamente a sua complexidade, os custos elevados e a dependência de operações manuais. O Superpan procura responder a estes desafios através do desenvolvimento de soluções mais eficientes e automatizadas, adaptadas às novas necessidades do setor.

“O objetivo é avançar para materiais mais eficientes que permitam reduzir o peso das estruturas sem comprometer a sua segurança nem o seu desempenho”, salientou Manuel Guerrero, da Birka.

Um dos principais objetivos do projeto é desenvolver materiais que facilitem a sua reciclagem no final da vida útil. Atualmente, muitos dos componentes utilizados no setor dos transportes apresentam dificuldades de recuperação, o que constitui um desafio do ponto de vista ambiental.

O Superpan propõe uma alternativa baseada na utilização de matrizes termoplásticas, que podem melhorar a reciclabilidade dos materiais compósitos e contribuir para o desenvolvimento de soluções alinhadas com os princípios da economia circular. A conceção e a seleção dos materiais são abordadas numa perspetiva de ciclo de vida, tendo em consideração a utilização da peça ao longo da sua vida útil e procurando adaptar os processos de fabrico atualmente baseados em resinas termoendurecíveis.

Além disso, o projeto procura reduzir o consumo de energia durante os processos de fabrico, reforçando a sua contribuição para a sustentabilidade. Neste sentido, Juan José Gordillo, investigador na área da Mobilidade Sustentável do Aimplas, salientou que “a incorporação de materiais recicláveis e de processos mais eficientes representa um passo fundamental para uma indústria dos transportes mais sustentável”.

O Superpan introduz também avanços nos processos de fabrico. O projeto integra tecnologias de fabrico automatizado, como o dual pullbraiding (DPB), tecnologia patenteada pela Birka, e a cura de pré-impregnados assistida por radiação ultravioleta (UV). Estas tecnologias permitem aumentar a eficiência do processo, reduzir custos e diminuir a variabilidade associada às operações manuais.

O projeto prevê ainda a integração de sistemas de controlo na linha de produção para recolha de dados do processo. Esta automatização deverá contribuir para um maior controlo da qualidade dos produtos e para a redução da ocorrência de defeitos, ao mesmo tempo que aumenta a produtividade e a capacidade de produção em escala.

O projeto é liderado pela Birka Composites e conta com a participação do Aimplas e da Ideko, dois centros tecnológicos especializados em materiais e tecnologias de fabrico avançado. O Aimplas contribui com a sua experiência em materiais poliméricos, reciclabilidade, caracterização e validação, bem como no desenvolvimento de processos avançados de fabrico. Por sua vez, a Ideko contribui com conhecimento especializado em tecnologias de fabrico automatizado e digitalização industrial.

Esta colaboração permite abordar o projeto de forma integrada, combinando conhecimentos científicos, tecnológicos e industriais para facilitar a transferência dos resultados para o mercado. “A colaboração entre empresas e centros tecnológicos é fundamental para desenvolver soluções que possam ser transferidas com sucesso para o ambiente industrial”, sublinha Francisco Javier Vallejo, da Ideko.