Prevented Ocean Plastic apresenta rPP reciclado mecanicamente em conformidade com a regulamentação europeia

O polipropileno é um dos plásticos mais utilizados em embalagens, estando presente em copos, tabuleiros, tampas, películas e sistemas de fecho. No entanto, a sua reciclagem tem sido historicamente limitada, sobretudo em aplicações destinadas ao contacto com alimentos. A Prevented Ocean Plastic (POP) apresentou, na Packaging Innovations & Empack 2026, um polipropileno reciclado mecanicamente adequado para contacto com alimentos e em conformidade com os requisitos da regulamentação europeia.

Segundo a empresa, trata-se do primeiro polipropileno reciclado mecanicamente a obter conformidade com os requisitos europeus aplicáveis às aplicações alimentares. O desenvolvimento integra-se num sistema de recolha e recuperação de resíduos plásticos em comunidades costeiras onde existe um risco elevado de os resíduos chegarem ao oceano.

O polipropileno é o segundo polímero plástico mais utilizado, depois do PET, mas tem tido menos opções de reciclagem em larga escala, sobretudo para aplicações em contacto com alimentos. Além disso, quando reciclado, parte do material é encaminhada para aplicações de menor valor acrescentado, limitando o seu potencial para substituir o material virgem utilizado em embalagens de maior desempenho.

A conformidade com o Regulamento (UE) 2022/1616 abre a possibilidade de reincorporar o polipropileno reciclado em aplicações de maior valor acrescentado. Para tal, um dos elementos fundamentais é garantir a qualidade e a rastreabilidade do material recuperado desde as primeiras etapas da cadeia de abastecimento.

O sistema desenvolvido pela POP baseia-se num modelo de recolha através de uma rede de franquias em comunidades costeiras em risco. A iniciativa já está em funcionamento na Indonésia, onde conta com centros de recolha apoiados pela Danone Aqua, e foi concebida para poder ser implementada noutras regiões com infraestruturas limitadas e elevado risco de fuga de resíduos para o meio marinho.

A triagem e o controlo do material recolhido são particularmente importantes no caso do polipropileno destinado ao contacto com alimentos. A qualidade do material de entrada, bem como o conhecimento da sua proveniência e do seu histórico de exposição, permitem estabelecer as condições necessárias para a sua posterior reciclagem.

O rPP desenvolvido já é utilizado em diferentes processos e formatos, incluindo moldação por injeção, moldação por sopro, tabuleiros e aplicações flexíveis. Estas últimas representam uma das áreas de desenvolvimento mais relevantes, uma vez que, historicamente, tem sido particularmente difícil incorporar polipropileno reciclado mecanicamente neste tipo de produtos.

Entre as aplicações já disponíveis encontram-se copos reutilizáveis para café fabricados com rPP reciclado mecanicamente, enquanto prosseguem também os desenvolvimentos para películas de BOPP.

O projeto foi desenvolvido ao longo dos últimos cinco anos, através da criação de modelos de recolha, procedimentos de auditoria, processos de conformidade regulamentar e acordos com diferentes intervenientes da cadeia de abastecimento.

O modelo baseia-se numa experiência anterior com PET reciclado. Atualmente, mais de mil produtos utilizam o ‘Prevented Ocean Plastic PET’, enquanto a empresa está a alargar o sistema a outros materiais. O polipropileno constitui o próximo passo, sendo o HDPE uma das áreas de desenvolvimento seguintes.

A empresa salienta que a disponibilidade de matéria-prima reciclada continua a ser um dos principais desafios. A produção atual deste rPP situa-se em cerca de 10 mil toneladas por ano, enquanto, de acordo com dados da ICIS citados pela POP, a procura potencial poderá atingir 150 mil toneladas por ano e ultrapassar um milhão de toneladas em 2030, em função dos requisitos decorrentes do Regulamento relativo às embalagens e aos resíduos de embalagens (PPWR).