ReBioCycle recupera PLA de resíduos plásticos mistos para produzir novo polímero

A recuperação de ácido poliláctico (PLA) a partir de resíduos plásticos mistos foi demonstrada à escala-piloto pelo projeto europeu ReBioCycle, que conseguiu transformar o material separado dos resíduos em novo polímero com propriedades equivalentes às do PLA virgem.

O processo começa com a identificação e separação do PLA através de tecnologias de triagem existentes. A fração recuperada é depois submetida a hidrólise, uma reação química que permite obter ácido láctico, o composto utilizado na produção deste bioplástico. Nesta etapa, o projeto recorreu à tecnologia da Torwash.

A TotalEnergies Corbion participou na fase seguinte, demonstrando que o ácido láctico recuperado pode ser novamente polimerizado para produzir PLA reciclado. A integração destas etapas permitiu demonstrar a recuperação do material a partir de resíduos mistos e a sua reintrodução no ciclo de produção.

De acordo com o consórcio, os ensaios de triagem decorreram à escala-piloto, num ambiente operacional, e permitiram obter material com pureza adequada ao processamento posterior. Os resultados constituem um avanço na avaliação da viabilidade técnica da reciclagem química do PLA em condições que ultrapassam a escala laboratorial.

Coordenado pela University College Dublin, em colaboração com o centro de investigação BiOrbic Bioeconomy, o ReBioCycle reúne entidades de investigação e empresas do setor dos bioplásticos. O projeto, financiado pela União Europeia, trabalha também em soluções de reciclagem para outros materiais, incluindo polihidroxialcanoatos (PHA) e compósitos.

A próxima fase passa pelo desenvolvimento e validação de aplicações para o PLA reciclado e pelo aumento da escala do processo, com vista à sua futura implementação industrial.