Reifenhäuser demonstra produção de filme stretch hood com 35% de plástico reciclado pós-consumo

A incorporação de plástico reciclado pós-consumo (PCR) em aplicações industriais de elevado desempenho coloca desafios importantes à transformação de polímeros. A variabilidade das matérias-primas recicladas, nomeadamente ao nível da viscosidade, da cor, da contaminação e da presença de partículas estranhas, pode comprometer a estabilidade da extrusão e as propriedades mecânicas do produto final.

Um projeto desenvolvido em conjunto pela Reifenhäuser, ExxonMobil e Der Grüne Punkt demonstra que é possível ultrapassar parte destas limitações. As três empresas desenvolveram um filme stretch hood com 35% de material reciclado pós-consumo proveniente de fluxos de recolha de embalagens domésticas, destinado a aplicações de embalagem industrial e proteção de cargas durante o transporte.

O resultado assume particular relevância perante as exigências do Regulamento Europeu de Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR), que estabelece metas progressivas para a incorporação de material reciclado nas embalagens de plástico. Para muitas categorias de embalagens industriais e de transporte, a meta prevista é de 35% de PCR a partir de 2030, aumentando para 65% em 2040.

O projeto evidencia, assim, a possibilidade de aproximar os objetivos regulamentares das exigências técnicas de aplicações que, até recentemente, eram consideradas pouco compatíveis com a utilização de reciclados provenientes de resíduos domésticos.

Os filmes stretch hood são utilizados para envolver e estabilizar paletes e outras cargas industriais, recorrendo à elasticidade do material para assegurar a fixação dos produtos sem necessidade de aplicação de calor. Esta função exige uma combinação exigente de propriedades: elevada força de retenção, boa recuperação elástica, resistência à propagação de rasgões e características de atrito controladas.

A utilização de PCR proveniente da recolha doméstica torna o processo particularmente complexo. Mesmo depois das operações de triagem e lavagem, o material reciclado apresenta características menos uniformes do que os polímeros virgens, podendo provocar oscilações no comportamento da massa fundida, instabilidade da bolha de extrusão e variações na qualidade do filme.

Para responder a estes desafios, a Reifenhäuser recorreu à tecnologia EVO Fusion, uma solução de extrusão de filme insuflado equipada com uma extrusora de duplo fuso corrotativo.

O sistema promove uma mistura intensiva e uma homogeneização mais eficaz dos diferentes componentes da formulação, contribuindo para uma distribuição uniforme do reciclado. A tecnologia permite também reduzir a dimensão de partículas de gel e integra um sistema de desgaseificação destinado a remover componentes voláteis.

Esta combinação ajuda a estabilizar o processo de transformação, reduzindo a dependência relativamente às variações de qualidade do material reciclado utilizado.

Segundo Christoph Lettowsky, diretor de Marketing de Produto da Reifenhäuser, o aumento da percentagem de reciclado altera as condições de produção, mas a tecnologia adequada permite reduzir a influência da qualidade variável da matéria-prima sobre o processo.

A estrutura desenvolvida pelas três empresas assenta numa formulação de cinco camadas, que combina diferentes materiais para equilibrar a incorporação de PCR com os requisitos mecânicos e funcionais do filme.

Entre os materiais utilizados encontra-se o Exceed Tough+ m 0512 RA, um polietileno de elevado desempenho da ExxonMobil, selecionado pelas suas características de estabilidade da bolha, facilidade de abertura do filme e capacidade de retenção da carga.

A formulação integra também Vistamaxx 6102, um polímero de desempenho que contribui para aumentar a tenacidade do filme e facilitar a incorporação de material reciclado sem comprometer as propriedades finais.

O PCR utilizado, comercializado como Systalen LD-C12200, é fornecido pela Der Grüne Punkt e tem origem em embalagens de plástico usadas, recolhidas através do sistema alemão Gelber Sack (saco amarelo). Este material é combinado com Exceed Tough+ m 0211 RA, um polietileno com baixo índice de fluidez.

A arquitetura multicamada permite distribuir as diferentes funções pelos estratos do filme, conciliando a utilização de matéria-prima reciclada com as propriedades necessárias à aplicação industrial.

A solução foi submetida a ensaios práticos numa máquina de aplicação de stretch hood da Lachenmeier. Os testes avaliaram, entre outros parâmetros, o comportamento de atrito, a resistência à propagação de rasgões e a capacidade de estabilização das cargas.

Apesar da incorporação de 35% de PCR proveniente de embalagens domésticas, o filme cumpriu os requisitos funcionais da aplicação. A elevada força de retenção, a recuperação elástica e a resistência à propagação de fissuras permitiram assegurar a estabilidade da carga e a proteção dos produtos durante o transporte.

Para a Reifenhäuser, este resultado demonstra que a utilização de reciclados pós-consumo em filmes industriais de elevado desempenho pode avançar para uma aplicação à escala industrial, desde que exista uma abordagem integrada entre o desenvolvimento dos materiais, a formulação e a tecnologia de extrusão.

Christoph Lettowsky sublinha que uma percentagem de PCR desta dimensão era, até há pouco tempo, dificilmente alcançável nesta aplicação. O trabalho conjunto entre os três parceiros permitiu desenvolver uma solução considerada preparada para implementação industrial.

O caso apresentado pela Reifenhäuser surge numa fase de adaptação da indústria europeia às disposições do Regulamento (UE) 2025/40, relativo a embalagens e resíduos de embalagens. O regulamento, aplicável desde 12 de agosto de 2026, estabelece requisitos que serão introduzidos progressivamente, incluindo metas de conteúdo reciclado a partir de 2030.

Para as restantes embalagens de plástico, categoria na qual se enquadram muitas aplicações industriais e de transporte, está prevista uma incorporação mínima de 35% de PCR em 2030, aumentando para 65% em 2040. Estas percentagens são calculadas com base no conteúdo de plástico e segundo médias anuais por unidade de fabrico e por tipo e formato de embalagem.

Importa distinguir o PCR do reciclado pós-industrial (PIR): os desperdícios gerados durante o próprio processo de fabrico não são, em regra, contabilizados para o cumprimento destas quotas.

Neste cenário, a capacidade de transformar reciclados pós-consumo em produtos com requisitos técnicos exigentes será determinante para os fabricantes de filmes e embalagens flexíveis. A demonstração desenvolvida pela Reifenhäuser, ExxonMobil e Der Grüne Punkt mostra que a resposta não depende exclusivamente da disponibilidade de material reciclado. Exige também equipamentos capazes de gerir a sua variabilidade, formulações poliméricas adequadas e uma validação rigorosa das propriedades do produto final.

Para a indústria de extrusão, a principal conclusão é clara: aumentar o conteúdo reciclado sem comprometer o desempenho mecânico e a estabilidade produtiva passa por uma evolução conjunta da tecnologia de transformação e da engenharia de materiais. O desenvolvimento de soluções como a EVO Fusion poderá alargar o universo de aplicações industriais em que os reciclados pós-consumo conseguem substituir uma parte significativa da matéria-prima virgem.

A Reifenhäuser é representada em Portugal pela Folhadela Rebelo.