Isento de PTFE e de bisfenol: novo material para os casquilhos deslizantes para contacto com alimentos

Muitos engenheiros estão sob pressão ao adquirir casquilhos deslizantes para máquinas de processamento de alimentos, uma vez que têm de cumprir cada vez mais requisitos regulamentares. Enquanto potenciais restrições ao PTFE estão a ser discutidas, os novos regulamentos já estão a apertar as exigências para materiais em contacto com alimentos que contenham bisfenol. Para oferecer aos engenheiros uma segurança regulamentar a longo prazo, a igus lança agora o novo material para casquilhos deslizantes iglidur A181PF, isentos destes químicos controversos.

Os casquilhos deslizantes são um componente essencial das máquinas de processamento de alimentos. São utilizados em braços articulados, guias, abas e rolos. No entanto, as compras estão a tornar-se cada vez mais complexas para os engenheiros. Considerar apenas a higiene e a funcionalidade já não é suficiente. A atenção está também a virar-se para os componentes químicos dos materiais a utilizar, cuja aplicação poderá estar sujeita a regulamentações mais rigorosas no futuro. Um exemplo é o politetrafluoretileno (PTFE), um produto químico que pertence ao grupo das PFAS. Suspeita-se que algumas PFAS sejam prejudiciais para os seres humanos e para o ambiente. A Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) está, por isso, a trabalhar atualmente numa proposta de restrição apresentada por vários Estados-membros. O Regulamento da UE 2024/3190, que proibirá a utilização de bisfenóis em materiais em contacto com alimentos, está a exercer cada vez mais pressão. "Desenvolvemos, por isso, o novo casquilho deslizante A181PF para máquinas de processamento de alimentos, o qual não contém PTFE nem bisfenol", afirma o Dr. Magnus Orth, diretor do Centro de Materiais da igus.

Na igus, o PTFE sempre desempenhou um papel fundamental nos casquilhos deslizantes, no que diz respeito ao baixo coeficiente de atrito e ao bom funcionamento a seco. Encontrar uma alternativa revelou-se, por isso, uma tarefa complexa. "Desenvolver um casquilho deslizante que não necessite de PTFE significava redesenhar completamente as suas especificações tribológicas", explica Orth. A tarefa foi também complicada pelo facto de as aplicações com contacto alimentar exigirem requisitos adicionais, como, por exemplo, uma elevada resistência a agentes de limpeza e a químicos, para além de fortes propriedades mecânicas. "Testámos muitas combinações diferentes de materiais até encontrar uma solução. O novo material baseia-se numa combinação de lubrificantes sólidos alternativos e numa matriz polimérica otimizada, que, em conjunto, resultam num perfil global robusto e seguro para os alimentos". Os casquilhos deslizantes são resistentes a choques, impactos e cargas nas extremidades, funcionando de forma fiável a temperaturas de -50 °C a +90 °C. Dependendo dos parâmetros da aplicação, atinge um desempenho de funcionamento comparável ou até superior ao do material convencional iglidur A181, à base de PTFE. No seu laboratório de testes próprio, a igus fez rotacionar o casquilho deslizante isento de PTFE num veio de aço, a uma velocidade de 0,3 m/s e sob uma carga de 1 MPa. O desgaste foi de apenas 0,57 μm/km, o que não é visível a olho nu. Um fio de cabelo humano é cem vezes mais espesso.

Os lubrificantes sólidos alternativos estão incorporados no polímero de elevado desempenho iglidur A181PF. Estes permitem um funcionamento a seco com baixo atrito, sem a necessidade de lubrificantes externos. Consequentemente, os casquilhos deslizantes produzidos com o novo material são adequados para a utilização na indústria alimentar, exigente em termos de higiene, visto que os lubrificantes representam um risco de contaminação. Os casquilhos cumprem os requisitos do Regulamento da UE 10/2011 e as normas da FDA para contacto com alimentos. Além disso, o material é isento de bisfenol A, bem como de derivados de bisfenol e dos seus sais, o que significa que também cumpre os requisitos do Regulamento da UE 2024/3190 sobre o BPA em materiais para contacto com alimentos. Isto torna o material ideal para aplicações nas quais os alimentos possam entrar em contacto direto com os componentes da máquina. É também extremamente resistente a produtos químicos de limpeza e apresenta uma baixa absorção de humidade, permitindo a sua instalação com uma folga mínima do casquilho. Orth afirma: "Os clientes podem ter a certeza de que o material cumpre as rigorosas exigências da indústria alimentar. Portanto, oferece uma maior segurança para o planeamento perante futuros desenvolvimentos regulamentares".

Pode encontrar mais informações sobre os produtos isentos de PTFE da igus AQUI.